Que faire si un client ne me paie pas ? Procédure et risques
Un client qui ne paie pas peut mettre en péril votre trésorerie et votre activité. Dans cet article nous expliquons les démarches possibles en cas d’impayé : que faire avant de réclamer, ce que dit la loi sur les retards de paiement (loi 15/2010), les délais et intérêts de retard, quand le SMAC (médiation et arbitrage de la consommation) peut s’appliquer et les risques à prendre en compte.
💡 En bref
- Premières étapes : relances et mise en demeure écrite.
- Loi sur les retards de paiement : délais légaux (30/60 jours), intérêts et indemnité pour frais de recouvrement.
- SMAC : surtout pour les litiges consommateurs (B2C) ; en B2B, voie judiciaire ou arbitrage selon le contrat.
- Risques : coût, délais, relation commerciale et prescription.
1. Avant de réclamer : étapes recommandées
Avant d’engager une procédure de recouvrement formelle, il est conseillé d’effectuer des relances : un rappel amical par e-mail ou téléphone puis, en l’absence de réponse, une mise en demeure écrite (lettre recommandée ou e-mail avec accusé de réception) indiquant le montant dû, la date d’échéance et un délai raisonnable pour payer. Vérifiez votre contrat : les délais de paiement convenus déterminent à partir de quand le retard est constitué.
✅ Conseil : Documentez tout : factures envoyées, relances et réponses du débiteur. Ce sera utile en cas de procédure judiciaire ou arbitrale.
2. Loi sur les retards de paiement (loi 15/2010)
La loi 15/2010 régit la lutte contre les retards de paiement dans les opérations commerciales (entre entreprises ou avec le secteur public). Elle fixe des délais de paiement maximaux (30 jours par défaut, 60 jours pour le public), les intérêts de retard (à défaut d’autre stipulation : taux légal plus 8 points) et une indemnité pour frais de recouvrement (minimum 40 €). Si votre contrat prévoit des délais ou intérêts plus favorables, ces clauses s’appliquent.
- Délai de paiement : 30 jours à compter de la réception de la facture, sauf convention contraire (max. 60 jours en B2B).
- Intérêts de retard : À partir du lendemain de l’échéance, sans mise en demeure préalable si le contrat ou la loi le prévoit.
- Indemnité : Vous pouvez réclamer un forfait pour frais de recouvrement (min. 40 €) en plus des intérêts.
3. Risques à considérer
Réclamer un impayé a un coût (temps, honoraires d’avocat, frais de procédure ou d’arbitrage) et peut affecter la relation commerciale. Tenez compte des délais de prescription : les actions en recouvrement se prescrivent en général au bout de 5 ans. Pour des montants faibles, le coût peut dépasser le gain ; pour des montants importants ou un client stratégique, agir rapidement avec un avocat est recommandé.
⚠️ Important : Ne laissez pas passer le temps sans agir. Une mise en demeure formelle et, le cas échéant, une action en justice ou un arbitrage peuvent être nécessaires avant prescription.
4. SMAC : quand il s’applique
Le SMAC (médiation et arbitrage de la consommation) sert à résoudre les litiges entre consommateurs et entreprises (B2C). Si vous êtes fournisseur et que votre client est une entreprise (B2B), le SMAC ne s’applique en général pas : en B2B, la voie judiciaire ou l’arbitrage contractuel sont usuels. En cas de doute sur le caractère B2C ou B2B de votre cas, un avocat en contrats peut vous orienter.
📌 Résumé : Loi sur les retards de paiement pour le B2B et le public ; SMAC pour les litiges consommateurs. Dans les deux cas, documenter et agir avec une stratégie claire limite les pertes et permet de choisir la bonne voie (négociation, médiation, arbitrage ou justice).
Conclusion
En cas d’impayé, combinez relances et mise en demeure avec la connaissance de la loi sur les retards de paiement (délais, intérêts, indemnité). Évaluez les risques et coûts d’une action et, si le montant ou la relation le justifient, consultez un avocat pour choisir entre justice, arbitrage ou médiation. Chez Satya Legal nous pouvons vous aider à réviser vos contrats de vente ou de prestations (clauses de paiement et intérêts de retard) et à définir la stratégie de recouvrement la plus adaptée.
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